Naqueles1(versículo
de Atos 6) dias, crescendo o número de discípulos, os judeus de fala grega I entre
eles queixaram-se dos judeus de fala
hebraica I, porque suas
viúvas estavam sendo esquecidas II na distribuição diária de
alimentos. Por2 isso os Doze reuniram todos os discípulos e
disseram: “Não é certo negligenciarmos o ministério da palavra de Deus, a fim
se servir às mesas. Irmãos3, escolham
entre vocês sete homens III de bom testemunho, cheios do Espírito
e de sabedoria. Passaremos a eles essa tarefa e4 nos dedicaremos à
oração e ao ministério da palavra”.
Tal5 proposta agradou a todos. Então escolheram
Estêvão, homem cheio de fé o do Espírito Santo, além de Filipe, Prócoro,
Nicanor, Timom, Pármenas e Nicolau, um convertido ao judaísmo, proveniente de
Antioquia. Apresentaram6 esses homens aos apóstolos, os quais oraram
e lhes impuseram as mãos.
Assim7, a palavra de Deus se espalhava. Crescia
rapidamente o número de discípulos em Jerusalém; também um grande número de
sacerdotes obedecia à fé.
Estêvão8, homem cheio da graça e do poder de Deus,
realizava grandes maravilhas e sinais entre o povo. Contudo9,
levantou-se oposição dos membros da chamada sinagoga dos Libertos IV, dos judeus de Cirene e de Alexandria, bem
como das províncias da Cilícia e da Ásia. Esses homens começaram a discutir com
Estêvão, mas10 não podiam resistir à sabedoria e ao Espírito com que
ele falava.
Então11 subornaram alguns homens para dizerem:
“Ouvimos Estêvão falar palavras blasfemas contra Moisés e contra Deus”.
Com12 isso agitaram o povo, os líderes religiosos
e os mestres da Lei. E, prendendo Estêvão, levaram-no ao Sinédrio. Ali13
apresentaram falsas testemunhas que diziam: “Este homem não pára de falar
contra este lugar santo e contra a Lei”.
O sumo sacerdote perguntou a Estêvão se
as acusações eram verdadeiras. Numa eloquente resposta, Estêvão lembrou ao
Sinédrio que a adoração não depende de ritual nem de lugar específico.
Finalmente, após tentar explicar a visão cristã, apontou a estreiteza de mente
deles e advertiu-os.
“Povo51(versículo de Atos 7)
rebelde, obstinado de coração e de
ouvidos! Vocês são iguais aos seus antepassados: sempre resistem ao Espírito
Santo! Qual52 dos profetas os seus antepassados não perseguiram?
Eles mataram aqueles que prediziam a vinda do Justo, de quem agora vocês se
tornaram traidores e assassinos – vocês53, que receberam a Lei por
intermédio de anjos, mas não lhe obedeceram”.
Ouvindo54 isso, ficaram furiosos e rangeram os
dentes contra ele. Mas55 Estêvão, cheio do Espírito Santo, levantou
os olhos para o céu e viu a glória de Deus, e Jesus em pé, à direita de Deus, e56
disse: “Vejo os céus abertos e o Filho do homem em pé, à direita de Deus”.
Mas57 eles taparam os ouvidos e, dando fortes
gritos, lançaram-se todos juntos contra ele, arrastaram-no58 para
fora da cidade e começaram a apedrejá-lo. As
testemunhas V deixaram seus mantos aos pés de um jovem chamado
Saulo.
Enquanto59 apedrejavam Estêvão, este orava:
“Senhor Jesus, recebe o meu espírito”. Então60 caiu de joelhos e
bradou: “Senhor, não os consideres culpados deste pecado”. E, tendo dito isso,
adormeceu.
E1(versículo de Atos 8)
Saulo estava ali, consentido na morte de Estêvão.
v
Para
entender a história
A Igreja cresce
rapidamente e os apóstolos precisam de ajuda prática para os deveres
administrativos do dia a dia. Estêvão é um dos sete diáconos que haviam sido
escolhidos. É o primeiro cristão a morrer por sua fé. Como Jesus, sua
capacidade de perdoar os que o perseguem é um exemplo para os outros.
v
Curiosidades
I. “Judeus de fala grega... judeus de fala
hebraica” – Naquele tempo, os cristãos eram todos judeus,
mas de várias origens culturais. Os “judeus gregos” se estabeleceram em
Jerusalém, mas suas opiniões eram influenciadas por suas raízes helenísticas e
louvavam a Deus em sua própria língua. Os “judeus hebraicos” eram nascidos na
Palestina e falavam hebraico e aramaico.
II. “Suas viúvas estavam sendo esquecidas”
– Estas viúvas, em Jerusalém, provavelmente doaram seus bens nos primeiros dias
da Igreja e, agora, precisavam de ajuda. A maioria dos membros da Igreja
primitiva era de hebreus e a minoria grega sentia que seus pobres não estavam
recebendo uma partilha justa de alimentos.
III. “Escolham entre vocês sete homens”
– Era comum a prática judaica de reunir grupos de sete pessoas. Estes sete
homens foram escolhidos na congregação grega para prover as necessidades de sua
comunidade. A palavra “diácono” vem da tradução grega do verbo “servir”. Estes
“servidores” da Igreja primitiva foram os primeiros diáconos.
IV. “Libertos” – Estes judeus eram, antes,
prisioneiros romanos ou escravos que criaram sua própria sinagoga em Jerusalém.
Vieram de áreas de língua grega, como Cirene (no norte da África), Alexandria
(no Egito) e Cilícia (na Ásia Menor).
V. “As
testemunhas” – Pela
lei, as testemunhas de acusação tinham que atirar a primeira pedra. A palavra
“mártir” deriva do grego, significando “testemunha”. Estêvão sofreu o
testemunho da ressurreição de Jesus e se tornou o primeiro mártir cristão. É
irônico que tenha sido morto por aqueles que “testemunharam” sua confissão.
Publicada inicialmente na Grã-Bretanha em 1997 por Dorling Kindersley Ltd, 9 Herietta Street, London WC2E 8PS.
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