70 – O Evangelho Para Todos (Atos 11)

 

Os^{1(versículo de Atos 11)} apóstolos e os irmãos de toda a Judeia ouviram falar que os gentios também haviam recebido a palavra de Deus. Assim², quando Pedro subiu a Jerusalém, os que eram do partido dos circuncisos o criticavam, dizendo: “Você³ entrou na casa de homens incircuncisos e comeu com eles”.

Pedro⁴, então, começou a explicar-lhes exatamente como tudo havia acontecido: “Eu⁵ estava na cidade de Jope orando; caindo em êxtase, tive uma visão. Vi algo parecido com um grande lençol sendo baixado do céu, preso pelas quatro pontas, e que vinha até o lugar onde eu estava. Olhei⁶ para dentro dele e notei que havia ali quadrúpedes da terra, animais selvagens, répteis e aves do céu. Então⁷ ouvi uma voz que me dizia: ‘Levante-se, Pedro; mate e coma’”.

“Eu⁸ respondi: De modo nenhum, Senhor! Nunca entrou na minha boca algo impuro ou imundo ^I”.

“A⁹ voz falou do céu segunda vez: ‘Não chame impuro ao que Deus purificou’. Isso¹⁰ aconteceu três vezes, e então tudo foi recolhido ao céu”.

Pedro explicou que o Espírito Santo o instruíra a ir à casa do centurião, em Cesareia, e que, quando chegasse, encontraria um grande número de gentios. Pedro lhes disse que falara aos gentios e, então, testemunhara o Espírito Santo descendo sobre eles.

Ouvindo¹⁸ isso, não apresentaram mais objeções e louvaram a Deus, dizendo: “Então, Deus concedeu arrependimento para a vida até mesmo aos gentios!”

Os¹⁹ que tinham sido dispersos por causa da perseguição desencadeada com a morte de Estêvão chegaram até a Fenícia ^II, Chipre e Antioquia ^III, anunciando a mensagem apenas aos judeus. Alguns²⁰ deles, todavia, cipriotas e cireneus, foram a Antioquia e começaram a falar também aos gregos, contando-lhes as boas novas a respeito do Senhor Jesus. A²¹ mão do Senhor estava com eles, e muitos creram e se converteram ao Senhor.

Notícias²² desse fato chegaram aos ouvidos da igreja de Jerusalém, e eles enviaram Barnabé a Antioquia. Este²³, ali chegando e vendo a graça de Deus, ficou alegre e os animou a permanecerem fiéis ao Senhor, de todo o coração. Ele²⁴ era um homem bom, cheio do Espírito Santo e de fé; e muitas pessoas foram acrescentadas ao Senhor.

Então²⁵ Barnabé foi a Tarso procurar Saulo e²⁶, quando o encontrou, levou-o para Antioquia. Assim, durante um ano inteiro Barnabé e Saulo se reuniram com a igreja e ensinaram a muitos. Em Antioquia, os discípulos foram pela primeira vez chamados cristãos ^IV.

Naqueles²⁷ dias alguns profetas desceram de Jerusalém para Antioquia. Um²⁸ deles, Ágabo, levantou-se e pelo Espírito predisse que uma grande fome sobreviria a todo o mundo romano, o que aconteceu durante o reinado de Cláudio. Os²⁹ discípulos, cada um segundo as suas possibilidades, decidiram providenciar ajuda para os irmãos que viviam na Judeia. E³⁰ o fizeram, enviando suas ofertas aos presbíteros ^V pelas mãos de Barnabé e Saulo.

 

v     Para entender a história

A visão de Pedro convence-o de que os rituais antigos de Israel devem ser suprimidos. Como um líder da Igreja, Pedro sabe que é seu dever conduzir o povo em nova direção. Mas é Paulo (Saulo) que se torna o principal missionário. Paulo divulga a nova mensagem: Deus recebe a todos em sua Igreja.

 

v     Curiosidades

                                      I.     “Algo impuro ou imundo” – A estrita obediência às leis rituais ocupava a maior parte do dia a dia e, por isto, era muito difícil para os cristãos judeus concordarem com o fim de suas práticas religiosas. A Lei de Moisés dizia que somente animais limpos – “qualquer animal ruminante e que tenha o casco fendido em duas partes” – podiam ser comidos. Todo animal tinha que ser morto de modo especial, para que o sangue escorresse da carne, antes de ser comido. A visão de Pedro inicia um debate sobre a importância ou não destas leis sobre os alimentos.

                                   II.     “Fenícia” – Era uma faixa estreita de terra, ao longo da costa mediterrânea, que é, agora, parte do Líbano e da Síria. Fenícia significa “terra de púrpura”, porque era famosa pelo corante purpúreo, produzido por moluscos. A Fenícia também era conhecida por suas colinas arborizadas e férteis planícies. Desde cedo, os cristãos fugiram para esta área, para escapar das perseguições.

                                III.     “Antioquia” – Capital da Síria, Antioquia era a terceira maior cidade do Império Romano, depois de Roma e Alexandria. Era uma cidade cosmopolita, com uma população de aproximadamente 500.000 pessoas. Os judeus que ali se estabeleceram desenvolveram boas relações com seus vizinhos gentios. Isto tornou Antioquia um centro ideal para a Igreja primitiva.

                                IV.     “Os discípulos foram pela primeira vez chamados cristãos” – O nome “cristão” vem do grego “christianós”, o que significa “que pertencem a Cristo”, e foi provavelmente usado primeiro como um termo pejorativo. Numa de suas cartas, Pedro disse aos cristãos perseguidos: “Contudo, se sofre como cristão, não se envergonhe, mas glorifique a Deus por meio desse nome” (1º Pedro 4:16).

                                   V.     “Presbíteros” – Também chamados “anciãos”, dependendo da tradução da Bíblia, foi o título dado aos líderes das sinagogas. A Igreja manteve este princípio judaico de uma liderança partilhada e chamava seus líderes de “presbíteros”. Eram eleitos por suas congregações. Estes homens eram escolhidos por sua reputação moral e espiritual, não por sua idade. Alguns presbíteros, como Timóteo, eram jovens.

 

Publicada inicialmente na Grã-Bretanha em 1997 por Dorling Kindersley Ltd, 9 Herietta Street, London WC2E 8PS.